グーグルマップ10年の歩み、進化には日本が寄与、これまでは「迷わない地図」、今後は「発見できる地図」へ【講演採録】

Google（グーグル）は、グーグルマップ日本版が2015年7月に10周年を迎えたのにあわせ、記念イベントを開催した。今や、デジタル地図で世界をリードするグーグルマップだが、第1弾の米国版の公開は2005年2月のこと。すでに市場には多くのデジタル地図が存在していた。

しかし、グーグル・プロダクトマネージャーの河合敬一氏は、「グーグルマップが大きく違うのは、新しい技術を使ってこれまでとは違う新しい使い方を伝えたこと」と強調。この発想で、今ではすっかり定番となった新サービスが次々と生まれ、グーグルマップは単なる場所を示すツールから、その役割を広げていった。

さらにこの先は、どう進化していくのか。旅行に欠かせない地図、そして旅行の未来を、グーグルマップのこれまでの軌跡と活用事例から考えてみたい。

日本の発想が世界で発展

河合氏が発表した「10年の歩み」で注目したいのは、グーグルマップの進化に日本が大きく関わっていること。

例えば、今では当たり前になった地図上のランドマークを示すアイコン表示も、通りに名称のない日本の地図を分かりやすく案内するため、日本の開発拠点で作りだしたのだ。

ローカル検索に写真を掲載したのも日本が発祥。ラーメン好きの日本のエンジニアが店選びに便利との発想で開発し、世界に広がったサービスだ。2011年開始の「インドアビュー」も地下鉄や高層ビルが多く、都市が3次元に広がる東京・日本発のアイディアだった。

また、グーグルではガラケーの時代から日本をモバイル先進国として認知し、モバイルで使用されるサービス開発を重視していた。2006年にリリースした経路検索も、実はモバイルから開始されていたのだという。

2007年には現在のモバイルアプリの原型である「iアプリ」を開始。河合氏は、行きたい場所に手のひらの上の地図を見ながら行けるようになったのは、「日本から育ったサービス」だと表現。現在もモバイルマップは東京を中心に開発しているという。

新しい視点、時空を超えたアプローチ

もう1つ、グーグルが重視したのは「新しい視点の地図を作る」こと。その代表例が「ストリートビュー」だ。地図が上から見た平面図であるのに対し、実際は3次元での利用になることから、利用者と同じ視点の地図を作ろうとしたのがきっかけだ。

実はストリートビューも、「日本で多くのことを学んだ」サービスだという。グーグルでは常に新しいものを提供する方針で開発をしてきた。しかし東日本大震災後、被災者からグーグルマップにあった震災以前の街の写真を残してほしいという要望を受け、過去の情報に価値があることを認識。ストリートビューの「タイムマシン機能」が生まれた。地図を4次元に広げたアイディアとサービスも、日本で育ったものだという。

車の行けない場所を撮影できるトレッカー。着用しているのは河合敬一氏

機能の多様化のみならず、地図の提供範囲も広がっている。ストリートビューは従来の撮影車に加え、人が撮影するバックパック型システムの“トレッカー”で、車では行けない場所の撮影も可能になった。

「日本の様々な風景を世界と分かち合える仕事をしていく」とし、観光協会にトレッカーを貸し出すパートナープログラムも開始。10周年記念として、5月に撮影した槍ヶ岳のストリートビューも公開している。

活用事例：データの付加で多様化する機能

記念イベントでは、「デジタル地図の未来」と題したパネルディスカッションも開催。グーグルマップを活用する企業・組織の担当者が、それぞれの事例を紹介した。

特に印象深かったのは、NHKの8Kスーパーハイビジョン×リアルタイムCGの新たなデジタルマップ。8Kとグーグルアースでデータを可視化した映像は高精細で、従来のデジタル地図より没入感がある。映像はデータを可視化したもののため、ニューヨークの街並みからグランドキャニオン、さらに月面（JAXAデータ利用）など、実際には気軽に行けない場所をリアルに映し出すことも可能だ。

JAXAのデータによる月面の画像。会場には別に8Kディスプレイが用意され、高精細な画像を映し出していた。

「これだけ高精細だと、今まで気づかなかったものが見られる。日々の営みをデータに入れることで、人の生きざまが地図に入り、心が込められるようになる」と、NHK放送技術局制作技術センター番組制作技術の鈴木聡氏。リアルの旅行だからこそ実感できる要素が、地図上にも表現されるようになりそうだ。そのほかの発表事例は以下の通り。