観光アイデア・コンテスト、1位受賞作に学ぶ新たな観光

 

2014年2月1日〜2日（日）東京ビッグサイトで行われたイベント「タビカレ学園祭」。観光J活コラム第2回は、その修了式プレゼンコンテストで 第1位だった北海道の「酪農エリアを歩こう！『北根室ランチウェイ』」を紹介する。美しい田園や酪農地帯が広がるものの、突出した観光資源がない北根室だが、自然を生かしたある体験が満場一致の第1位を獲得した。

前編はこちら＞＞＞

• 観光庁の観光コンテスト「タビカレ学園祭」、審査員が語る総選挙までの道のり

「タビカレ学園祭」とは、観光庁の主催により、過去１年間行われた「エリアの新たな観光資源の商品化に向けてのアドバイスやPR・モニターツアーの実施」の集大成として、魅力的な観光商品づくりに取り込んで来た78地域がブースを出展した展示会。その特別カリキュラムがメディア、旅行会社、学生・社会人からなる審査員に対する46地域の修了プレゼンコンテストだった。

史跡や自然や食など観光要素そのものをアピールする地域がほとんどだったが、北根室ランチウェイが訴えたのは、「体験と達成感」。そして、一から創造されたものであること、他では得難いものとなっていたことが共感を呼んだ。その内容と創造の過程を追ってみよう。

▼観光定番の国立公園に囲われた北根室／中標津

「歩くこと」を観光の目的に、ヒントは英国のフットバス

東京（羽田）空港から根室中標津空港までは約１時間40分。道東観光の拠点でもある中標津空港は、年間利用者数は20万人を数える。ここから屈斜路湖や摩周湖のある阿寒国立公園や釧路湿原公園、または世界遺産の知床国立公園などに回ることができる。

中標津町は、これら国立公園に隣接する町で、入植からおよそ1世紀、北海道における牛乳生産量2割以上を生産する大酪農地帯だ。小高い丘となっている開陽台からは、その美しい酪農景観が見渡せ、温泉は２年後に開基100年となる養老牛をはじめ市街地でも楽しめる。

こうした美しい田園があるというものの、広大な北海道では、車やバスで移動して国立公園の観光地を巡るというのが定番スタイルだった。しかし、なんとか豊かな自然を歩くことを楽しみ、それ自体を旅の目的にしてもらいたいとの思いを持っていたのが、ロングトレイル“北根室ランチウェイ”の代表である佐伯雅視氏である。

北根室ランチウェイは、中標津空港近くからスタートをして、広大な牧草地帯を横切って、林道を通ったり川を渡り、養老牛温泉や酪農家を訪れたりしながら、摩周湖を一望できる展望台へと向かうもので、総延長71.4kmというロングトレイル。

佐伯氏がそのヒントを得たのは、イギリスの田園地帯で見たフットパスだ。フットパスは、法規上で通行権が認められている道で、農地など私有地内を通っていることもあり、英国では全土に広がる。佐伯氏は、今から9年前に視察で訪れた英国で、こうした自然の中のフットパスを人々が歩いて楽しんでいる姿に影響を受けて、北根室にも同様の歩く道を作ることを思いついたという。帰国後、中標津町役場職員2人や仲間4人に歩く道「北根室ランチウェイ」を中標津につくろうと呼びかけたのがその始まりだった。

その当時、北海道ではフットパスルートが次々と産まれていたが、佐伯氏の発案は「広大な風景が広がる中標津のダイナミズムを訪れる人に伝えるにはロングトレイルこそ相応しい」と、 中標津空港から道東（北海道の東側）の３空港を歩いて繋ぐ壮大なゴールを持っており、当初はその発想に町役場の２人も驚いたという。

道なき場所には、道を作るところからはじめ少しずつ延長していったというロングトレイルのルート上には、佐伯氏の発想を元にデザイン・施工した道しるべのサインが設けられている。酪農現場を歩く人と牛を分けるための道は“マンパス”と呼ばれており、イメージカラーのえんじ色がグリーンの中によく映えて見やすい。森の中から広い牧場に入った時に自然と視界に入ってくるようにするなど、設置位置も非常に工夫されている。

▼広がりつつある“歩く楽しみ”、得難い体験こそ観光要素

佐伯氏の人脈を通じて山岳関係の雑誌に北根室ランチウェイが多数掲載され、昨年4月から中標津町の観光協会が法人化した事で、観光振興に力が入れられはじめた。今回のタビカレ「観光庁・官民協働した魅力ある観光地の再建・強化事業」への申請・採択もその一環だった。ロングトレイルのルート上に位置する中標津町を代表する養老牛温泉の宿泊施設からは、リュックを背負って歩いて来る人が昨年夏は明らかに増えてきた等の声が上がっているという。

今までの、定番観光地をバスや車で短時間で回ってしまうのではなく、時間をかけて72km近い距離を自分の足で歩いて回る楽しみ。この得難い体験こそを観光要素とする試みは、観光庁事業で実施したモニターツアー参加者からのアンケートで高い満足度を得た。また、タビカレ学園祭の修了プレゼンで１位をとったことでも、そのアピール力の高さを裏付けていると言えよう。

【観光J活コラムとは】

地方の観光政策に耳を傾け、エリア観光を掘り起こし、アジアからだけではない訪日旅行のアピールを図るなど、“観光で日本を元気にする活動（アクション）を探る”題して“観光J活コラム”。

• 文／小野アムスデン道子
• インタビュー協力／株式会社TAISHI 菅野 剛