ハワイ州観光局（HTJ）は、日本からハワイ島への需要掘り起こしを強化する。2016年12月21日からハワイアン航空（HA）が羽田／コナ（ハワイ島）直行便を運航開始したことに伴うもの。このほど来日したロス・バーチ・ハワイ島観光局長は、「（最大のターゲットは）まだハワイ島を訪れたことがない層。直行便により年間4万6000席の供給増が見込まれるが、このうち30%を、初めてのハワイ島訪問者としたい」と意欲を示した。
＊写真：左からハワイ島観光局ロス・バーチ局長、HTJミツエ・ヴァーレイ氏
HTJ統計によると、2016年1～10月までの訪ハワイ島日本人客数は、前年同期比2.1％増の12万496人と、オアフ島（120万3087人）に次ぐ規模。1990年代後半には年間30万人以上が訪れていた時期もあるが、日本航空（JL）がコナ直行便から撤退したことなどが響いた。日本からの直行便復活は、関係者にとって悲願だった。
バーチ局長は、訪ハワイ島旅行者のリピーター比率は、旅客全体では65～75％超、日本人旅行者では62％と高いため、「一度来れば、必ずハワイ島を好きになってもらえる」と潜在的な需要の大きさに自信を示す。
またHTJのミツエ・ヴァーレイ氏は、便利になったアクセスを利用し、「まずはハワイ島へ来島してもらえるよう、最初のキックオフの部分を動かしたい」。座席稼働率85%の維持をひとつの目安とし、直行便を利用したハワイ島でのウェディングやMICEなど、新しい市場の拡大も狙う。こうしたなか、HTJではスタッフを2人増やし、人員体制を拡大する計画。
具体的なプロモーション計画では、まずコナ直行便の就航についての認知度アップと、同便を利用した旅行商品販売への援護射撃に力を入れる。
HTJでは、コナ直行便の就航に合わせ、オンラインでハワイ島の魅力を紹介した日本語の動画を、就航日の21日から配信中。デジタル・マーケティングでは、主に好奇心旺盛で旅行好きな女性客をターゲットに想定。一方、アクティブ・シニア層を対象に新聞広告も展開する。
同時に、HTJのアロハ・プログラムに参画し、「ハワイ・スペシャリスト」の上位資格者が一定以上いるなどの規定を満たした「サテライト・オフィス」に対する販促支援を強化する。現在、サテライト・オフィスになっている旅行会社の支店などは全国に計23店舗。アロハ・プログラムの全会員数は1万8500人、このうち旅行会社会員は8600人という。
ハワイ島の観光素材については、二大人気観光スポットであるキラウェア火山国立公園と、すばる天文台での星空観察を軸に、ここ数年で充実したショッピング施設や、プロからの評価も高いゴルフコース、ハワイ島でしか手に入らない特産品やお土産も、訴求したい考えだ。
受け入れ側のハワイ島当局では、このほどコナ空港に新しい施設を建設するための追加予算が決定。2017年に着工、3～5年後の完成を見込んでいるという。日本からコナ直行便を運航する航空会社にとって、同空港における入国審査など、国際線の受け入れ態勢が十分ではないことが、諸コスト増などの要因となっていたが、こうした問題の解消にも期待が寄せられている。バーチ局長によると、今回の羽田／コナ直行便就航に伴い、コナ空港ではパスポート読み取り機を10台設置し、日本語を話せるスタッフも増員。イミグレーション手続きにかかる所要時間は「むしろホノルルよりも早くなったかもしれない」（バーチ局長）としている。
取材・記事 谷山明子
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