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JR北海道は、春のダイヤ改正（2019年3月16日）から北海道新幹線の速度を向上すると発表した。東京／新函館北斗駅間の一部列車について、これまでより4分速い3時間58分で運行する。鉄道で所要時間が4時間を超えると、飛行機に乗客が流れるといわれる「4時間の壁」が東京／函館間の一部列車で取り払われることになる。
同社は鉄道建設・運輸施設整備支援機構やJR貨物と連携し、青函トンネル内における速度向上や貨物列車とのすれ違い試験を実施。その結果、これまで140キロメートルで運転していた青函トンネル内の時速を160キロメートに引き上げても営業運転に支障がないことが確認された。
速度向上の対象は、下りが「はやぶさ5号」「はやぶさ11号」の2本、上りが「はやぶさ38号」の1本。
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